SITUACION AMBIENTAL ARGENTINA

TRATAMIENTO DE LIQUIDOS

FITORREMEDIACION: EMPLEO DE DISCARIA AMERICANA

La fitorremediación es la utilización de plantas para eliminar la toxicidad de contaminantes del suelo. La idea de utilizar plantas con alta capacidad de acumular metales, para removerlos selectivamente del suelo cuando se encuentran en exceso, fue propuesta en el año 1983 por Chaney y colaboradores, pero recién tuvo aceptación a partir de 1990.

Se define hiperacumulación como la posibilidad de las plantas de almacenar altas cantidades de sustancias . En condiciones experimentales, no naturales, se alude a valores de absorción 10 veces superiores a los alcanzados por las mismas plantas utilizadas como testigo.

Miembros de las familias Brassicaceae (géneros Alyssum y Thlaspi) y Fabaceae fueron los primeros señalados como hiperacumuladores. El género Thlaspi contiene especies que hiperacumulan Zn, Ni, Cd y Pb (Baker, Brook, 1989), como T. caerulescens que crece en suelos de calaminas y serpentinas, y cuya distribución en Gran Bretaña y Bélgica esta estrechamente vinculada con las minas de Zn y Pb.

Las plantas que hiperacumulan metales han llamado la atención desde hace tiempo como indicadoras geobotánicas de depósitos de minerales. Mas recientemente la posibilidad de extraer metales del suelo y concentrarlos en la parte aérea proporcionan una aplicación práctica en fitorremediación. Estas plantas representan un modelo para estudiar los mecanismos de acumulación de metales como así también su tolerancia y detoxificación.

Si bien existen diferentes estudios sobre fitorremediación en distintas plantas, no se dispone de información sobre el uso para tales fines de variedades nativas argentinas y que además fijen nitrógeno. Por ese motivo se decidió evaluar la posibilidad de emplear discaria americana, en el tratamiento de suelos contaminados con metales pesados.

La discaria americana es una planta arbustiva, perenne, que pertenece a la familia de las Rhamnaceae, y que es capaz de fijar nitrógeno de la atmósfera en simbiosis con una actinomiceta del género Frankia.  Ella vive en el suelo como organismo saprófito, pero en presencia de plantas actinorrizas prolifera en la rizosfera, penetra en las raíces- generalmente a través de los pelos radicales- e induce la formación de nódulos, en los cuales se aloja.

Ese nitrógeno es aprovechado por las plantas y resulta en un posterior enriquecimiento del suelo en dicho elemento. 

TECNOLOGIAS 

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La investigación se realizó en 2 etapas, la primera a cargo de la Facultad de Agronomía y estuvo relacionada con la selección de suelos y semillas, germinación , cultivo de plantas , seguimiento de los experimentos realizados en cámara de cultivo y en macetas en invernáculo y las determinaciones de peso seco, nodulación y contenido de nitrógeno de las plantas.

La segunda parte realizada por CEQUIPE-INTI consistió en determinar, por espectrometría de absorción atómica, la concentración del metal tanto en las plantas como en el suelo.

De acuerdo con los resultados, Discaria americana tiene la capacidad de acumular Zn, con destrucción de tejidos cuando los culotivos se efectuaron en hidroponia con concentraciones de 40 a 100 ?g Zn g-1 , cosa que no ocurrió cuando las plantas fueron cultivadas en suelo.

Las plantas extrajeron el Zn que se acumuló en sus raíces, y al finalizar el ensayo alcanzó una concentración, respecto al testigo, de hasta 28 veces en las raíces y de hasta 5 veces en las parte aérea. Por otra parte la concentración de nitrógeno en la planta no varió en forma significativa para las distintas concentraciones de Zn aplicadas al suelo.

La descontaminación de suelos con la ayuda de especies vegetales aparece hoy como una nueva alternativa sobre la que se investiga a nivel mundial. Este trabajo realizado en la Argentina, se enmarca dentro de esa búsqueda.

Metales pesados en la industria

La falta de implementación de buenas prácticas en diferentes procesos industriales ha desembocado en la contaminación de suelos y aguas con metales como cadmio, cobre, plomo y zinc. Algunas de las industrias relacionadas con el empleo de estas sustancias son la de producción primaria de metales, aleaciones, galvanoplastía, electroplatinado, soldadura, producción de equipos, baterías, electrodos y celdas fotoeléctricas. En menor grado, las relacionadas con combustibles, aceites lubricantes, pinturas, pigmentos y aditivos.

Fitorremediación vs métodos tradicionales

La fitorremediación es considerada en todo el mundo como una tecnología innovadora para el tratamiento de residuos tóxicos- sólidos o líquidos- con el objeto de recuperar suelos y aguas contaminadas.

Entre las diversas categorías de la fitorremediación se destacan:

• La fitoextracción: uso de plantas para remover contaminantes del suelo.
• La fitoestabilización: uso de plantas para transformar los metales del suelo en formas menos tóxicas (o no tóxicas).

También despierta interés, para los fines descriptos, el sistema de asociación de plantas con los organismos de la rizosfera.

Si bien la factibilidad de su empleo aún está siendo evaluada desde diferentes perspectivas, los estudios que se disponen coinciden en señalar que se trata de una técnica más limpia, simple, efectiva y aún de menor costo, en relación con los métodos fisicoquímicos que se usan en la actualidad, tales como el reemplazo de suelos, la solidificación, el lavado o la incineración.

Estos últimos, han sido asociados con altos índices de contaminación atmosférico, y, por otra parte, requieren de altos costos . Otra ventaja que ofrece la fitorremediación sobre los métodos tradicionales es que permite la eliminación selectiva de contaminantes y su recuperación para futuros usos.

Los resultados del trabajo fueron comunicados en las XXVIII y XXIX Jornadas Argentinas de Botánica.