Ing Rosana Iribarne

Ing Daniel Velazquez

El artículo propone la implementación de una Ley Nacional que incentive a que todos los municipios deban implementar un sistema de reciclado/reutilización de sus residuos sólidos.

Se propone considerar como filosofía: “todo es un producto” siendo la palabra residuo un concepto inaceptable. Esta visión no sólo está basada en conceptos ambientales, sino también en consideraciones de economía practica.
Se puede desarrollar un sector industrial a partir de residuos que antes se enviaban directamente a relleno. La generación de programas de reciclado que proporcionen incentivos a negocios que utilicen materiales reciclados crea nuevos puestos de trabajo.

Por otro lado se proponen medidas para que los actuales basureros sean trasladados a rellenos sanitarios con membranas de recuperación de lixiviado.
 

Los basureros han acompañado el desarrollo de las ciudades con sus olores y panoramas desagradables, sus efectos adversos sobre aguas, suelo y aire, y con la presencia de  roedores e insectos afectando la salud humana. El hecho de simplemente amontonar residuos en un basurero es una acción que puede tener efectos negativos a mediano y largo plazo. Hasta en los países mas avanzados en la materia se reconoce que con los residuos domésticos van mezclados materiales peligrosos y altamente contaminantes. Además algunos materiales pueden transformarse en sustancias contaminantes por acción de su propia degradación o la interacción con otros.
En la mayoría de los países, los recursos siguen una línea recta desde las fuentes de materias primas pasando por las fábricas y consumidores terminando en los basureros. A lo largo y en el final de esta línea se generan enormes cantidades de residuos. En adición al problema propiamente dicho de los residuos, la fabricación de un producto involucra varios problemas: consumo de recursos no renovables, emisión de gases que acompañan a la generación de energía, contaminación en aguas superficiales y subterráneas y toda una gama de "costos" ambientales que habitualmente no se internalizan en los considerados por la empresa (1). El crecimiento de la población y del consumo agrava constantemente el panorama.
Históricamente la solución al problema de la basura ha sido la evacuación en tierra o cursos de agua, pero habiéndose mostrado lo acotado de la capacidad de estos recursos para reducir el impacto de los residuos, la tecnológica fue evolucionando hasta lograr eficaces controles de emisiones en rellenos y procesos de incineración. Sin embargo, la sola existencia del know-how de esos controles no garantiza su implementación. 

Mucha de la desconfianza de la comunidad se genera por la carencia de una legislación cuyo cumplimiento le asegure los niveles de seguridad conque esas instalaciones operan. En los casos en que legislación sea adecuada debe asegurarse la existencia de controles  para su eficaz cumplimiento.
Por otra parte, aun suponiendo que los vertederos cuenten con barreras de aislación seguras y con adecuados sistemas de captación y tratamiento de gases y lixiviados, su capacidad es finita. Además, con los años se reduce la disponibilidad de tierras para nuevas construcciones. En 1988 en Estados Unidos se estimó que el 80% de los rellenos que estaban en operación se clausurarían en los siguientes 20 años (2). En nuestro país se viven situaciones similares: CEAMSE reconoce que la colmatación del relleno de Villa Domínico nos coloca ante la disyuntiva de construir uno nuevo o seguir operando sobre las celdas ya cubiertas.
 

El manejo de los residuos ha sido un problema durante décadas en la mayoría de los países principalmente por la falta de espacio. La declinación en la capacidad de los vertederos, la sobreexplotación de materiales vírgenes y la presencia de sustancias tóxicas en los productos descartados, incentivan a quienes promueven acciones relacionadas con la reducción. Aquí se busca que los productos contengan la mínima cantidad de materiales y contaminantes.
Esto es responsabilidad de fabricantes y público en general. Para los fabricantes, reducir la toxicidad o la cantidad de productos descartados involucra actividades anteriores a la compra, uso y descarte de tales productos. Manufacturar productos, reduciendo toxicidad significa eliminar o sustituir con materiales más benignos las sustancias que presentan riesgos al ser descargadas como residuo. Reducir la cantidad puede significar cambiar el diseño de un producto para generar menos residuos sólidos. 
Por su lado para los compradores, reducción de cantidad y toxicidad implica decidir la compra de productos que reflejen tales cambios. Del lado del consumidor, muchas y creativas actitudes son propuestas constantemente. Dado que el mayor problema con la reducción de residuos sólidos es que su generación está asociada a las costumbres sociales, los gustos personales y los estilos de vida, avanzar en la reducción significa que se requerirán cambios en las actitudes de la mayoría de la gente.

De todas formas los beneficios potenciales de la reducción son atractivos económicamente ya que el primer o segundo gasto en la mayoría de los municipios nacionales esta relacionado con el manejo y la disposición de residuos.
 

El proceso de tratamiento y reciclado de residuos esta afectado básicamente por la inversión de las instalaciones a construir, el costo de manejo de los residuos, el precio de los materiales reciclados, la estabilidad de los mercados y la legislación vigente. Los cuatro primeros puntos están presentes en toda evaluación de proyectos y hacen posible o no una inversión. Con relación al último punto, la legislación debe ser provista a nivel nacional y tener la adhesión de todos los municipios para asegurar un sistema ambientalmente más sano.
Sabemos que luego del proceso de recuperación la mayoría de los residuos terminará en un proceso de disposición final. Esto es lo que ocurre en la mayoría de los países industrializados. Pero aquí estamos exigiendo que deberá ser un relleno sanitario. Por relleno sanitario entendemos una planta de tratamiento con doble membrana y tratamiento de lixiviados y uso de biogases. El resto lo llamaremos basurero.
Distintos tipos de papel y cartón, vidrios, metales y plásticos son ejemplos de elementos comúnmente desviados y devueltos al ciclo productivo. Aceites de automóvil, baterías, neumáticos, residuos de demolición/construcción, textiles, etc, representan atractivas opciones para su recuperación actual y futura. 

Los materiales provenientes de demolición como hormigón o mampostería deberían ser necesariamente reutilizados en el área de la construcción. Cada ciudad debería contar con un procesador que retire puertas, ventanas y tejas antes del proceso de demolición. Antes de terminada la misma, se deberían poder retirar cañerías y al final del proceso se podrían recuperar los ladrillos y materiales similares.
Los plásticos no son biodegradables química o biológicamente a mediano plazo. Por lo tanto debe instalarse en el país la operación de reuso de estos materiales en electrodomésticos, envases, construcción, etc. Sabemos que los problemas principales son que el material se presenta en pequeñas cantidades en distintos lugares, sucios, no separados y no identificados. Sin embargo un plan general puede solucionar estos problemas siguiendo la experiencia europea.
El ejemplo mas clásico de cambio en la política de reciclaje es el proyecto implementado para el tratamiento de las latas de aluminio. Un material que se consigue en su mayor parte en la vía publica y que es de fácil recuperación, prensado y venta. Esto muestra que si se logra cerrar el circuito con otros materiales es posible también reducir la tasa de enterramiento. En este caso con el apoyo de Reynolds, CADIBSA y la ex SRNAH se logró que la comunidad se beneficiara.

Sin embargo, resulta imprescindible aceptar que el reciclaje no termina al recolectar, transportar y almacenar un material. El reciclaje sólo se concreta cuando ese material aparece en el mercado formando parte de un nuevo producto.
El reciclaje actualmente consiste en tres diferentes actividades: recolección de materiales, preparación de esos materiales para el mercado y manufactura de un nuevo producto (3). Pese a que una buena planificación debe armonizar las complejas características de cada actividad, son innumerables los exitosos ejemplos, a nivel internacional, donde a cada barrera se la revirtió en una oportunidad de negocios.

La inestabilidad en los mercados puede ocasionar grandes cantidades de materiales acopiados sin destino final que no sea el relleno(4). La única solución a este problema es "comprar reciclado". Establecer metas de desviación de materiales, del 20% o 50%, no significa nada si a la par no se establecen metas en las "compras" de productos conteniendo materiales reciclados. 
 

En adición, el ahorro en el consumo de energía asociado con el reciclaje de ciertos materiales, tales como aluminio y ciertos tipos de papel, podrían significar indirectos ahorros en contaminantes por reducción del consumo de combustibles fósiles. Esto lo mencionamos porque se debe recordar que la combustión de hidrocarburos está ligada a problemas tales como lluvia ácida y calentamiento global.
Los factores tecnológicos jugarán un importante rol en el futuro desarrollo del reciclaje. En la medida que se desarrollen los sistemas de reciclaje es de esperar que se manejen crecientes cantidades de materiales recuperados. En esas circunstancias será necesario el uso de la tecnología adecuada para el transporte, separación y adecuación para el mercado. También se deberán incentivar las inversiones en investigación e instalación de plantas. Por ejemplo, para destintar periódicos o para reciclar aceites lubricantes, baterías, neumáticos, etc.
Como alternativa alguna ciudad puede considerar conveniente dar este servicio a una cooperativa de vecinos que reciban los materiales y se queden con el producto de la separación para su comercialización. Si se piensa que solo en Buenos Aires y La Plata hay que procesar doce mil toneladas de residuos anuales seguramente se encontraran candidatos para dar utilidad económica a los materiales y luego restituirlos a la actividad como materia prima.
Por último, es fundamental que cada producto tenga claramente explicativo su contenido en materiales reciclados o su potencialidad real para ser él mismo reciclado. Si un producto está calificado como reciclaje, pero no existe en realidad tal actividad, sólo causará descreimiento de la gente para con el programa. 

La actitud del público hacia el reciclaje es otro factor clave, y uno que no debería ser subestimado. Cambiar los hábitos de la gente puede ser uno de los más dificultosos aspectos del desarrollo de un programa de reciclaje. El reciclar no resulta un mecanismo natural para la gente, como sí lo es el hábito de comprar/usar/desechar. Además, la gente tiende a frustrarse si no comprende o no está suficientemente informada. También prefiere comprar lo "más atractivo", como es el caso de papel blanco. Otro ejemplo es el desconfiar de las características de seguridad y limpieza de los productos reciclados.El tomar este tipo de actitud implica un cambio de mentalidad en la estructura de decisión de toda la organización social. Para lograr esto se pueden realizar programas de concientización social como se ha hecho en Esperanza, Trenque Lauquen o Sunchales. Así se da el caso de Chaparral Steel (Texas) que tienen como filosofía: “todo es un producto” siendo la palabra residuo un concepto inaceptable para ellos. 

Es interesante observar, a través de la experiencia internacional, que las actitudes convergen a erradicar la peyorativa denominación de "basura", sustituyéndola por "materiales en circulación". Se busca así, recuperar el valor intrínseco de esos materiales y  promover su desviación de la corriente que termina bajo tierra, ya sea por reducción o por reciclaje. 
Esta visión no sólo está basada en conceptos ambientales, sino también en consideraciones de economía practica (5). Se ha demostrado que se puede desarrollar este sector industrial a partir de residuos que antes se enviaban directamente a relleno (6). La generación de programas de reciclado que proporcionen incentivos a negocios que utilicen materiales reciclados crea nuevos puestos de trabajo. 
Los métodos de concientización pueden ser muy variados y como se ha dicho ya hay experiencias concretas efectivas y exitosas en nuestro país. Si se quiere evitar celos entre ciudades o partidos políticos hay una abundante bibliografía internacional sobre experiencias y aplicaciones concretas en todo el mundo. Como ejemplo podemos decir que en la ciudad Newark (New Jersey) se ha establecido una guía que es distribuida por la cámara de comercio para ayudar a las compañías locales y a los comercios a separar los residuos y estimular la demanda de recolectores en las calles (7).

Por tratarse de una actividad relativamente nueva todos, niños y adultos debemos aprender cómo hacerlo y para qué hacerlo. No resulta obvio por ejemplo que al reciclar botellas, latas y periódicos estamos ahorrando energía, disminuyendo contaminación, generando puestos de trabajo y ahorrando espacios en rellenos.
Lo que buscamos con este programa es que el tema sea una cuestión de Estado independientemente de la tendencia política de quienes lo apliquen. El método concreto puede ser distinto según la realidad de cada ciudad. 

Es función insoslayable de los miembros del poder político a nivel nacional, provincial y municipal emprender una campaña de educación e información permanente en todos los ámbitos de la sociedad. Cada medio de comunicación, cada centro de enseñanza, cada organización intermedia puede convertirse en un núcleo multiplicador.
 

Proponemos pues la implementación de un programa obligatorio de desviación de materiales antes de proceder a su disposición final en un relleno sanitario soportado por una ley nacional que obligue a todos los municipios a la instalación de una planta de recuperación de materiales.

Lo que buscamos es que se genere un programa oficial que tome el reciclaje como alternativa primaria a desarrollar antes del relleno en basureros. Hemos dicho con anterioridad (8) (9) que nuestra sociedad no se puede dar el lujo de enterrar materiales que no son difíciles ni caros para reutilizar. 
Se nos puede decir que no hay en el país alternativas técnicas notoriamente diferentes a la disposición final realizada por la sociedad estatal. Lo que aquí buscamos es una plataforma sobre la cual se generen y se implementen las alternativas técnicas. Y CEAMSE como organismo que cuenta con el soporte de toda la comunidad tiene la obligación de ser el líder técnico en la implementación de estas alternativas. Lo mínimo que esperamos de nuestra empresa es que se diversifique (como tantas empresas lo han hecho) adecuándose a los nuevos tiempos globalizados.
Paralelamente a la implementación del programa de reciclaje recomendamos realizar un programa de clausura de basureros. Para ello deberá realizarse, en principio, un estudio de impacto ambiental para verificar las condiciones del sitio. Luego deberán recuperarse los materiales con cierto valor y enviar el resto a un relleno sanitario diseñado y operado correctamente. Por último se deberá realizar el saneamiento de las aguas y suelos contaminados. 

Siendo que cada uno de nosotros es parte del problema pero también puede ser parte de la solución convocamos a la implementación de estas propuestas ya que las mismas han sido probadas exitosamente donde se ha entendido que el problema debe ser de urgente consideración.
 

(1) Chiras, D. - "Lessons from nature", 1992.

(2) Congress of United States Office of Technology Assessment - "Facing America's Trash", 1989.

(3) Jennifer C. - "Taking out the trash", 1992.

(4) Tchobanoglous G. - "Gestión integral de residuos sólidos", Volumen 2, 1994.

(5) Kuh, J.R., Mang, J.L. – “Creating jobs from waste materials”, UNEP Industry and Environment, Volume 17, No 2, 1994.

(6) Pollution Engineering – “Redefining Recycling: Everything is a product”, Pollution Engineering, Volume 27, No.10, pp 67-69, 1995.

(7) Waste Management & the Environment – “Newark, New Jersey: an environmental success story”, Volume 5, No. 4, pp 34-36, 1995.

(8) Iribarne, R. – “Reducción en origen y reciclaje de residuos sólidos”, Enfasis Ambiental, No 38, pp 18-21, 1997.

(9) Velazquez, D. – “Situación actual de los residuos sólidos”, Enfasis Ambiental, No 37, pp 15-15, 1997.