Cada vez se generan más residuos de composición muy diferentes a los materiales existentes en la naturaleza, con el agravante de su no biodegradabilidad y de comportamiento desconocido en el futuro. En consecuencia, el vertido de grandes cantidades de residuos producidos sobre el entorno ocasiona daños irreparables en los ecosistemas.

En nuestra localidad los residuos recolectados diariamente, aproximadamente 4 toneladas, se fueron disponiendo en diferentes predios sin ninguna tecnología ni preselección, constituyéndose en peligrosos basurales a cielo abierto. 

El último terreno destinado para tal fin estaba ubicado a muy pocos metros de un barrio de la planta urbana y del Arroyo Tapalqué.

Este tipo de manejo genera varios aspectos negativos. Urbanísticamente, de esto, resulta una zona deprimida, con charcas de olores nauseabundos, gran proliferación de roedores, carroñeros e insectos, principalmente moscas.

En Tapalqué, las quejas de los vecinos eran frecuentes, por el humo de la quema y los elementos livianos que volaban, especialmente hacia el barrio cercano.

Desde el punto de vista sanitario constituía un riesgo latente, hay mas de 40 enfermedades relacionadas a los basurales a cielo abierto, los que constituyen un importante foco de contaminación del suelo, del aire y fundamentalmente del agua. Los lixiviados -los líquidos que se producen en la descomposición de la materia orgánica- que producen los residuos se percolan por el terreno y se depositan en los acuíferos, afectando no sólo a aquellas personas que carecen de la red de agua corriente, sino a toda la población, ya que el Arroyo Tapalqué (distante a pocos metros del lugar) es utilizado como toma de agua de la planta potabilizadora y además como zona recreativa existiendo en la localidad un importante balneario.

Sobre la base de la problemática planteada era necesario elaborar un proyecto para dejar de tirar la basura donde sea y como sea, adoptando un tratamiento integral y la reconversión total del circuito de residuos de la ciudad de Tapalqué.

Caracterización de la situación previa

El compromiso de erradicar el basurero a cielo abierto, se llevó a cabo a través de la realización de distintas reuniones públicas con aquellas familias pertenecientes al barrio cercano al basural, hecho que los miembros del actual gobierno municipal ya tenían como propuesta durante la etapa pre-electoral. Posteriormente se analizaron las alternativas de tratamiento existentes, por lo cual se decidió descartar el enterramiento sanitario y la quema e implementar la recuperación de residuos por los beneficios sociales y ecológicos que este sistema brinda.

Planeamiento

Una vez que se tomó la decisión de poner en marcha este proyecto y construir la planta de tratamiento se recabaron datos y se contrataron los servicios de una consultora internacional de origen alemana, la Senior Experten Service uno de cuyos integrantes, el profesor Götfriedd Korchendorfer visitó Tapalqué y elaboró un proyecto en base a la realidad de Tapalqué.

Korchendorfer es un experto en tratamiento de residuos, que ha supervisado la construcción de plantas dedicadas a esto en varias ciudades europeas. También se visitaron las pocas plantas que había en funcionamiento en el momento en la provincia.
Finalmente, se puso en marcha la obra, que se realizó totalmente por administración, culminando la construcción a mediados de 1997
 

Es así como el 11 de Julio de 1997 se puso en marcha TAPALIM, ubicada en un predio de cinco hectáreas, en un área parcialmente forestada, con la dirección de la licenciada Ángela Mugnolo.

La creación de esta planta implicaba considerar distintos objetivos:

Ecológicos:

•  Evitar la contaminación y degradación de nuestro hábitat
• Contribuir a la utilización regional de los recursos naturales reincorporando materia prima al ciclo productivo mediante el reciclado
•  Eliminar el basural a cielo abierto y con ello el principal foco de contaminación del suelo, aire y fundamentalmente el agua
•  Recuperar o aumentar la fertilidad de  los suelos por la aplicación de  lombricompuesto (abono orgánico)

Sociales

• Generar empleos en una actividad socialmente muy útil
•  Promover conductas y hábitos conservacionistas
•  Mejorar la calidad de vida de la población

Económicos

• Involucrar algún proceso productivo sobre los materiales recuperados (fundición de aluminio, horno de vidrio, fábrica de envases plásticos y bolsas, fábrica de estopa, vivero forestal, etc.)
• Técnicos
•  Incorporar y adecuar tecnologías a la realidad de nuestro Distrito y así generar una tecnología local viable

La Municipalidad de Tapalqué utilizó los recursos afectados mediante un convenio suscripto con la provincia de Buenos Aires, conforme al Plan de Inversiones establecido por Ley Nº 11.376, denominado PRIBA II de $60.000 para la construcción de la Planta y con fondos propios se terminaron de cubrir los gastos que ésta demandaba.
Además se obtuvo un subsidio del EPRE por $6.000 y los egresos por mano de obra fueron $79.000.

Además se deben sumar unos $ 60.000 por la compra de un horno pirolítico y otro tanto para la culminación de la obra.

Ejecución de la obra

En esta etapa se llevó a cabo la limpieza del predio, la nivelación del mismo, se alambró y forestó el perímetro del predio, y se construyeron un galpón de separación con plataforma de descarga y un tinglado semicubierto para la molienda de orgánicos, un galpón de incineración construido según las normativas establecidas en la Ley que regula el tratamiento de los residuos patogénicos, una oficina administrativa, un depósito de herramientas y una sala para el personal con instalaciones sanitarias, 20 boxes para acopio y 4 boxes exteriores para descarga residuos por parte de los particulares, una cama de compostaje de 1200 m² construida de tal manera que los líquidos lixiviados son colectados por canaletas y con zonas perforadas para  la aireación forzada del compost, una cámara de cría de lombrices rojas californiana y a laguna depuradora verde.

Equipamiento

A la vez se adquirieron varias máquinas y máquinas herramientas, la mayoría de las cuales fueron construidas por un herrero local: una cinta transportadora de orgánicos, un minicargador frontal tipo Case, dos prensas hidráulicas, un horno pirolítico, una moledora de orgánico, un carro de arrastre con accionamiento hidráulico, una hidrolavadora y un molino con tanque australiano para riego.

Personal 

Además, desde el inicio del funcionamiento de la planta, se emplearon en ella varias personas, entre las que podemos mencionar 1 Responsable técnico -la licenciada Ángela Mugnolo- 1 Capataz, unos 10 operarios en clasificación y acondicionamiento de los residuos a los que se sumó en diferentes oportunidades -campañas de concientización-difusión- un grupo de promotoras.
 

Operatividad del Proyecto TAPALIM

TAPALIM se pone en marcha diariamente en el domicilio de cada uno de los vecinos de Tapalqué, los que utilizan tres bolsas, separando tres fracciones diferentes:

•  Residuos compostables: restos de comida, yerba, pasto, papeles pequeños y mojados.
•  Residuos reciclables: latas, envases de vidrio, plásticos, papel, cartón, trapos y otros elementos inertes.
•  Residuos patogénicos: pañales, algodones, vendas, jeringas, agujas.
•  La recolección se realiza de domingos a viernes a partir de las 19 hs.
•  Una vez que las bolsas ingresan a la planta, se descargan en una plataforma de separación y luego se clasifican y seleccionan los materiales en forma manual abriendo bolsa por bolsa y se van depositando en recipientes contenedores.

Tratamiento de inorgánicos
Los componentes de la fracción reciclable son tratados de diferentes formas:

•  Los papeles y cartones se prensan por separado formando fardos de cartón corrugado y papel.
•  El  vidrio se reclasifica en botellas de sidra y mezcla, triturándose esta última.
•  Las latas de aluminio se separan de las de hojalata y se prensan.
•  Los envases plásticos se seleccionan y prensan.
• Se separan los  textiles los que se embolsan.
•  Estos materiales recuperados de la fracción inorgánica se comercializan en las industrias recicladoras.
•  Las pilas  reciben un tratamiento especial: se colocan en bolsas de polietileno de alta densidad y micronaje, junto a una sustancia secuestrante y neutralizante de los percolados que eliminan las pilas con el envejecimiento. Esta bolsa se introduce en otra, se sella y se estabiliza dentro de un bloque de cemento, el que se utiliza para realizar diversas construcciones dentro del predio.
• Tratamiento de patogénicos, que se incineran en un horno pirolítico y las cenizas obtenidas son tratadas de la misma manera que las pilas.

Tratamiento de orgánicos

Una vez que se extrajeron los materiales anteriores queda en la plataforma de descarga la fracción orgánica la que es llevada por una cinta transportadora hacia el exterior a una trituradora que la pica para homogeneizar su tamaño, luego se acondiciona en una cama de  compostaje,  permanecerá 45 días aproximadamente al cabo de los cuales se trasladan  a los camellones de lombricultura, que son estructuras de 3 x 1,5 m de madera. Aquí se incorporan las lombrices rojas californianas (Eisenia foetida) cuya característica fundamental es su capacidad de alimentarse de   los residuos compostados y excretarlo en forma de tierra fértil. Esta se comercializa, es utilizada como abono orgánico por sus excelentes cualidades como mejorador de suelos.
 

A pesar de que esta especie de lombriz tiene una alta tasa reproductiva, se construyó una cámara de cría para mantener un stock permanente alimentadas con estiércol. 

Inicialmente se comenzó con aproximadamente 500.000 lombrices. De esta cámara se van extrayendo y sembrando en los camellones para que procesen los residuos.

El agua residual y los lixiviados producidos por la materia orgánica son llevados a una depuradora verde. Este sistema de tratamiento biológico depura el agua por la acción de plantas acuáticas, en nuestro caso, totoras, que junto a microorganismos del suelo forman un ecosistema especial llamado phragmitetum.

Como dato de color, diremos que la palabra Tapalqué deviene del término aborigen para designar a las totoras -o bien al totoral o lugar con totoras-, con lo que se completaría una suerte de ‘ciclo poético’

TAPALIM cuenta con boxes exteriores donde la población puede llevar sus residuos.
Se proyecta construir un vivero en las proximidades en el que se utilizará el agua tratada en la depuradora verde para riego.
 

El ejecutivo Municipal se puso en contacto con el Señor Experten Services, una organización que ofrece profesionales con amplia experiencia en diversos temas. El Ingeniero Göttfried Kochendorfer, integrante de la misma, con amplio currículum y conocimiento en planificación, construcción y manejo de instalaciones para la eliminación y depósito de los residuos llegó a la localidad para asesorarnos en la implementación del proyecto. Además se solicitó la colaboración de una consultora ambientalista, para supervisar el método operativo a implementar.

Periódicamente se asiste a seminarios, cursos o encuentros  referidos a la problemática ambiental.

A través del correo electrónico se reciben diversas publicaciones, ya que se ha formado una Red de Comunicaciones con  los Municipios y variadas Instituciones que están trabajando en temas referidos a medio ambiente, lo cual permite una actualización permanente.

Inserción del Proyecto TAPALIM en la comunidad

Aproximadamente un año antes de que el Proyecto TAPALIM se pusiera en marcha, un grupo de promotoras comenzó con la difusión del mismo, realizando encuestas domiciliarias personales, entregando calcos y folletos con  información referente a cómo clasificar los residuos en forma correcta.

Se realizaron charlas y talleres en los establecimientos educativos de todos los niveles de la enseñanza.

También realiza una visita a nuestra cuidad la Secretaria de Medios de Comunicación de la Cuidad de Trenque Lauquen, ofreciendo una explicación del Proyecto Prolim, semejante al que se implementaría en Tapalqué.

Una actividad destacable fue el concurso de donde surge el nombre TAPALIM y el logo de la Planta de Tratamiento de Residuos Sólidos Domiciliarios, 

Los mensajes publicitarios, tanto televisivos como radiales, apoyan la tarea de difusión.

Las promotoras informan los avances del proyecto haciendo hincapié sobre la importancia de la clasificación  domiciliaria.

Son muy frecuentes las visitas guiadas a TAPALIM, no sólo de la comunidad de Tapalqué, sino también de otras localidades que poseen Proyectos semejantes.

Durante el período estival se realizan, en el Balneario Municipal,  eventos donde la temática ambiental está siempre presente, es importante la participación de la comunidad, especialmente de los jóvenes y en estas oportunidades se realizan sorteos de remeras y gorras con el logo de TAPALIM.

Se ha organizado un 'Ecoclub', que es una organización donde participan tanto jóvenes como adultos. Su tarea es la de realizar actividades que contribuyan a mejorar la calidad de vida de la población, trabajando especialmente sobre la temática de los residuos.
 

Mensualmente y desde que TAPALIM comenzó a funcionar se realizan muestreos para evaluar:
1. Composición de los residuos
2. Pesaje de residuos
3. Participación de la comunidad en la clasificación en origen.

Un parámetro importante es la participación ciudadana, oscila entre 65 y  70 % de la población que clasifica los residuos.

Además, en los últimos meses se están realizando gestiones para lograr la certificación de orgánico para el compost que se obtiene del procesamiento de la materia orgánica con las lombrices californianas.

Se ha ampliado la zona forestada en el predio, con la plantación de diversas especies arbóreas las que rodean al mismo y que han sido tratadas con compost, consiguiendo un mayor desarrollo en tamaño..

Proyectos futuros

•  Se prevé implementar un vivero forestal, aprovechando la poda correctiva que se realiza en la cuidad.
•  Se está realizando la recuperación urbanística del antiguo basural a cielo abierto, ya parcialmente saneado y forestado, donde se piensa establecer un centro de recuperación de fauna y una granja educativa.
•  Se han realizado contactos con empresas consultoras y calificadoras de elementos orgánicos , en función de conseguir la certificación para el Compost que se produce en la planta.
•  Se han recibido gran cantidad de visitantes, entre los que se pueden citar ediles y funcionarios de ciudades interesadas en implementar el sistema puesto e marcha en Tapalqué; legisladores que actúan en el área de medio ambiente; ministros y funcionarios de la provincia y delegaciones de escuelas que toman la visita como viaje de estudios.

De esta manera la Municipalidad de Tapalqué lleva adelante esta experiencia, donde la recuperación de la fracción inorgánica a partir de la clasificación y su posterior reciclado, y la formación de un buen compost a partir de la fracción orgánica se enmarcan en una Gestión Integrada de los Residuos, asumiendo como deber la necesidad de proveer un ambiente sano y limpio a quienes conviven con nosotros y a quienes nos sucedan.