La aplicación de oil skimmers en el tratamiento
primario ha redundado en reducción de costos por uso de
químicos o por reuso del combustible, claridad en la operación
y limpieza en las áreas de trabajo. Y menos dolores de cabeza
a los responsables de las plantas.
El hidrocarburo
es mas liviano que el agua y por lo tanto, si no esta
emulsionado, flota en la superficie. Las aplicaciones típicas
son perdidas lubricantes en maquinas giratorias; perdidas de
combustibles en tanques enterrados y colectores de
hidrocarburos, instalaciones de estacionamientos y garages y
en general instalaciones de lavado de camiones o cualquier
equipo móvil.
Un reciente uso mejora la remoción de
compuestos orgánicos de napas contaminadas vía “air stripping”
(despojamiento con aire) tratando varios volátiles y
semivolátiles contaminantes. Los contaminantes de la interfase
aire-agua son volatilizados y enviados a una planta de
tratamiento de gas. Sin embargo muchos contaminantes como
diesel, gas oil, lubricantes y fuel oil son solubles en agua
pero tienen baja volatilidad. Esto hace que el despojamiento
sea dificultoso de predecir, requiriéndose estudios pilotos
previos, muchas veces no exitosos. La solución ha aparecido
vía skimmer que pueden sacar hidrocarburos desde profundidades
de hasta 30 metros.
Otro uso
que ha encontrado la industria es la extracción de productos
grasos que son manipulados en la fabrica a altas
temperaturas(hasta 100 ºC). Así el oil skimmer se transforma
en un grease skimmer. La solución consiste en agregar al
equipo una parte calefaccionada que evite que el material se
endurezca.
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En el diagrama se ve el uso que se le
puede
dar a un skimmer en una
remediación de napas.
Un equipo
de estas características puede
sacar
hasta 45 litros por hora de hidrocarburo
libre de agua. |
El
principio de muchos skimmers es que el hidrocarburo se adhiere
al metal mientras que otros líquidos no lo hacen. Esto permite
una separación generalmente eficiente en la extracción de
hidrocarburos de la corriente de efluentes industriales. La
mejora de la eficiencia mencionada esta relacionada con la
elección del equipo. Por lo tanto a continuación veremos una
comparación entre las posibilidades de uso de skimmers a
cinta, skimmers con tubo de pesca, skimmers de cerda y
skimmers de disco o rueda
El principal problema que han
encontrado en los skimmers de disco o rueda es que no pueden
limpiar desde grandes profundidades, ni ajustarse a variantes
en los niveles de agua.
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Los
skimmers a cinta atrapan mucho menos agua que los tubos de
pesca sintéticos, de modo que se tiene un producto limpio.
Esto ocurre porque la cinta se mueve mas lentamente que un
skimmer de tubo de pesca, permitiendo que el agua gotee hacia
afuera.
Los skimmers de tubo de pesca en superficie
requieren una superficie mucho mayor para operar
eficientemente. Los fabricantes de este tipo de skimmer
recomiendan un tubo de pesca en superficie largo para
trabajar. Por lo tanto allí donde la falta de espacio es
importante los skimmers a cinta son la mejor
opción.
Los
skimmers a cinta solo trabajan en forma vertical o cerca de la
posición vertical. Por lo tanto en aquellos lugares en que no
puede colocarse una instalación que lo soporte (por ejemplo en
el medio de una laguna) los skimmers de tubo de pesca en
superficie son la mejor opción.
Los skimmers de tubo de
pesca en superficie pueden enredarse si el liquido es
turbulento o en situaciones en la que haya fluctuaciones de
nivel. Este "nudo" puede resultar en daños costosos en las
poleas de conducción y rascadores cerámicos.
Los
skimmers de tubo de pesca en superficie pueden desarrollar
zonas de achatamiento, especialmente si aparecen obstáculos o
se anuda.
Los
skimmers a cinta atrapan mucho menos agua que las
cerdas, de modo que se tiene un producto limpio.
La
capacidad de un skimmer de cerda es inicialmente mayor pero la
capacidad tiende a caer a medida que las cerdas se enmarañan
con el uso. Por lo tanto allí donde se utilice para realizar
trabajos puntuales y se puedan realizar mantenimiento cuando
el equipo este parado el skimmer de cerda es la mejor opción
La vida de
las cerdas es generalmente menor que la de las cintas y el
costo de reemplazo es significativamente mayor.
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Este es un skimmer a cinta. En Argentina se
esta usando
en varias oleaginosas ya
que tienen aceite que se les escapa
en
la línea de efluentes.
La capacidad de
este equipo es de 151 litros por hora de aceite. |
Las cerdas
no están nunca perfectamente limpias. El proceso de sacar el
aceite de las cerdas involucra apretarlo entre dos rodillos a
presión. Esto impregna de grasas y otros restos las cerdas y
los rodillos, disminuyendo la eficiencia y la vida de la
cerda. Por su lado, la cinta se mantiene completamente limpia,
sacando al mismo tiempo aceite y restos.
Los skimmers a
cinta atrapan mucho menos agua que los tubos de pesca
solidarios de modo que se tiene un producto limpio. Esto
ocurre porque el skimmer con tubo de pesca atrapara todo el
agua y todo el aceite que se presente en la entrada del
equipo. El skimmer de cinta solo levanta hidrocarburos.
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Aquí se puede ver que si la capacidad del
equipo no alcanza se pueden poner dos skimmers en línea.
En este caso la capacidad es de 757 litros por hora de
aceite de hidrocarburo |
Los
elementos móviles como la articulación o rótula tienen una
alto desgaste mecánico, de modo tal que es necesario hacer
compras anuales para reemplazos o repuestos. Esto ocurre
porque el skimmer con tubo de pesca se desbalancea, trabaja
mal y finalmente se rompe.
No hay forma de detectar
rápidamente cuando se rompe la rótula porque siempre esta
pasando hidrocarburo y agua al interior del tubo de acero. La
rotura de la articulación es determinada cuando la cantidad de
mezcla extraída es excesivamente fuera de lo normal.
La
instalación y el reemplazo de la articulación obliga a parar
la operación y vaciar los equipos.
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Aquí se ve un grease skimmer. Todo el equipo
esta trabajando a temperatura. Incluso hay empresas que
agregan un “traceado” electrico a toda la cañería de
salida hasta el lugar de deposito para que el material
no se enfríe y no se
tape. | | 
